L’alpaga: le poil fin des andes
L’alpaga fait partie de la famille des camélidés. Il est cousin du lama et du chameau.
Bien que l’on retrouve désormais des élevages d’alpagas aux 4 coins du monde, ces animaux sont originaires des altitudes de la cordillère des Andes (Pérou, Bolivie, Équateur et Chili essentiellement). Le Pérou remporte la palme du plus grand producteur d’alpagas au monde avec plus de 3 millions d’animaux. En comparaison, les États-Unis comptent une population d’environ 265 000 alpagas enregistrés et le nombre se limite à quelques milliers au Canada (1). Remarquez que les données précises manquent puisque ce ne sont pas tous les animaux qui sont enregistrés auprès des associations qui les recensent.
L’élevage traditionnel
L’élevage d’alpagas au Pérou est majoritairement de type traditionnel. Il se pratique essentiellement dans la Cordillère des Andes, en haute altitude. Nous avons l’honneur de travailler avec des artisans qui sont aussi éleveurs d’alpagas. L’élevage de ces animaux est la base d’un mode de vie unique, au coeur des hauts plateaux des Andes, à plus de 3800 mètres (12 467 pieds) d’altitude. Nos partenaires alpaqueros font paître leurs alpagas sur de vastes pâturages naturels, où les paysages à perte de vue semblent parfois inhabités! Ces hautes terres sont presque totalement dépourvues d’arbres et sont souvent infertiles.
Les éleveurs d’alpagas ont à coeur le bien-être de leurs animaux. Ils sont leur gagne-pain et aussi la pierre angulaire de leur vie dans les Andes. Ils partent souvent au petit matin et reviennent le soir avec leur troupeau. Durant ces longues heures à veiller sur leurs bêtes, ils s’adonnent au filage et au tricot.
Nous avons le plaisir de collaborer avec une centaines d’éleveurs(ses)-artisans(nes) et un réseau d’associations et de professionnels vétérinaires. Les défis sont nombreux pour l’élevage d’alpagas au Pérou; manque de relève, conditions de vie, accès aux soins vétérinaires en zones éloignées, génétique, etc.. Néanmoins, depuis quelques années, nous sommes témoins d’un mouvement de revalorisation de cet élevage. Plusieurs projets novateurs sont en branle et donnent espoir qu’il est possible de perpétuer cet héritage unique. D’ailleurs, notre collègue vétérinaire Oscar, qui est aussi notre fournisseur de fils à tricoter, s’investit dans la régénération des pâturages et des écosystèmes andins afin d’améliorer de manière durable la santé des troupeaux et de surcroît, la qualité de vie des éleveurs. Cliquez ici pour en savoir plus.
Les propriétés de la fibre d’alpaga
Douce comme le cachemire, la fibre d’alpaga était jadis réservée à la royauté inca. Ce n’est pas une laine mais un poil fin!
» Propriétés thermiques exceptionnelles: 7x plus chaude que le mouton. Fibre creuse remplie de pochettes d’air qui gardent la chaleur du corps et évacue l’humidité
» Douce, non irritante, ne pique pas
» Écologique avec ses 22 couleurs naturelles que nous valorisons au maximum!
» Hypo-allergène (sans lanoline présente dans la laine de mouton, le mohair et l’angora)
» 3x plus résistante que la laine de mouton
» Très légère
Sans teinture: une de nos missions!
Chez PachaMama nous sommes fiers de vous offrir des tricots et des produits de fourrure sans teinture.
La nature nous offre une variété de 22 magnifiques teintes d’alpagas. Cependant, les grandes industries textiles du Pérou préfèrent utiliser la fibre blanche pour la teindre selon leurs standards car la fibre sans teinture présente des variations naturelles de teintes et sa transformation est plus laborieuse.
Pour répondre à la demande des industries, l’élevage des alpagas de couleurs a été délaissé. Bien que des efforts ont été faits pour augmenter le nombre d’animaux de couleurs, aujourd’hui encore les alpagas blancs dominent les troupeaux. Les alpagas beiges, fauves et bruns sont beaucoup moins nombreux tandis que les gris et les noirs sont des animaux rares et même, exceptionnels. -Voir les données dans l’encadré ci-dessous.
En utilisant les véritables couleurs naturelles de l’alpaga, nous participons à la revalorisation de la diversité des couleurs d’animaux dans les troupeaux.
Afin de valoriser toutes les couleurs, nous avons créé une »règle de couleurs » pour nos tricots doubles: 1 côté dans les tons gris, roses-gris et noir et 1 côté dans les riches tons fauves, bruns et beiges. Nos artisanes peuvent ainsi utiliser toutes les fibres disponibles!
» L’image ci-contre montre la charte qui permet de classifier les alpagas par famille de couleurs. C’est un outil très pratique avec lequel nous travaillons aussi!
La rareté des alpagas de couleur
Au Pérou, plus de 85% des alpagas de race huacaya sont blancs (2). Du 15% d’animaux de couleurs, la majorité se compose de beiges, fauves et bruns et une infime quantité des alpagas sont noirs, gris ou rose-gris.
Près des éleveurs d’alpagas depuis plus de 20 ans
En 2004, nous avons commencé notre immersion dans le merveilleux monde de l’alpaga au Pérou.
De fil en aiguilles, nous avons aussi tissé des liens avec les éleveurs d’alpagas chez nous, au Canada. En tant que distributeur d’articles de haute qualité, nous sommes un allié de choix pour les détaillants cherchant à offrir des produits authentiques 100% alpaga.
